La causa fundamental del sobrepeso y la
obesidad infantiles es el desequilibrio entre la ingesta calórica y el gasto
calórico. El aumento mundial del sobrepeso y la obesidad infantiles hasta el día de hoy no han sido del todo
comprendidas pero se sabe que existen muchos factores causantes de esta grave
enfermedad, unos que parecen ser muy sencillos y otros bastante complicados.
Por
mencionar las más importantes causas, tenemos las siguientes:
ü Genéticas
ü Neuroendocrinas
ü Metabólicas
ü Psicológicas
ü Socioculturales
ü Disminución de actividad física
ü Nutrición altamente en calorías
Genéticas
En los cromosomas existen unos genes responsables
de generar leptina, sustancia que a través de la sangre llega al hipotálamo al
centro de la saciedad, para provocar la pérdida del apetito y estimular el
sistema nervioso simpático, encargado de quemar energía. Si estos genes se
alteran, la leptina no se produce. Los genes que contienen las proteínas
transportadoras de la leptina al cerebro también pueden estar alterados. Las
personas que heredan estos genes siempre tienen hambre y gastan menos energía
(30%). Existen unas proteínas llamadas orexinas que van a estimular el apetito.
Síndromes congénitos que cursan con obesidad: De Prader-Willi, de Alström, de
Bardet-Biedl, de Cohen, de Carpenter.
Neuroendocrinas
A pesar de que la obesidad rara vez se debe a una
alteración hormonal, puede conducir a alteraciones de los niveles hormonales.
Debido al desarrollo de resistencia a la acción insulínica, aumentan los
niveles plasmáticos de esta hormona. Los niveles de triyodotironina se elevan
en condiciones de alta ingesta calórica y los niveles de tiroxina (T4) están
normales. La excreción urinaria de cortisol libre y de hidroxicorticoides se
encuentra a veces elevada en la obesidad, probablemente debido a un mayor recambio
de cortisol, por el aumento de masa magra en el obeso. Los niveles plasmáticos
de cortisol, al igual que su ciclo diurno, se encuentran generalmente en un
rango normal. Los niveles de hormona de crecimento generalmente son bajos, y
las pruebas de estimulación muestran una pobre respuesta de esta hormona, la
cual se normaliza cuando se pierde peso. Por otro lado, se han descrito
alteraciones de los niveles de hormonas sexuales, tanto de origen testicular
como ovárico.
Metabólicas
El cambio dietético mundial hacia un
aumento de la ingesta de alimentos hipercalóricos con abundantes grasas y
azúcares, pero con escasas vitaminas, minerales y otros micronutrientes
saludables. El uso energético de la caloría varia considerablemente entre una
persona y otra. Algunas personas son más eficientes en lo que se refiere a la
utilización de calorías para poder mantener la temperatura corporal y para
llevar a cabo los procesos metabólicos.
Psicológicas
Recientes descubrimientos han transformado la
teoría de que las causas psicológicas pueden desarrollar la obesidad y ahora se
considera que los cambios psicológicos en la obesidad, son una consecuencia y
no una causa de la misma.
Socioculturales
La obesidad infantil se asocia
fundamentalmente a la dieta malsana y a la escasa actividad física, pero no
está relacionada únicamente con el comportamiento del niño, sino también, cada
vez más con el desarrollo social y económico y las políticas en materia de
agricultura, transportes, planificación urbana, medio ambiente, educación y
procesamiento, distribución y comercialización de los alimentos.
El problema es social y por
consiguiente requiere un enfoque poblacional, multisectorial, multidisciplinar
y adaptado a las circunstancias culturales.
Al contrario de la mayoría de los
adultos, los niños y adolescentes no pueden elegir el entorno en el que viven
ni los alimentos que consumen. Asimismo, tienen una capacidad limitada para
comprender las consecuencias a largo plazo de su comportamiento. Por
consiguiente necesitan una atención especial en la lucha contra la epidemia de
obesidad.
Disminución de actividad física
La tendencia a la disminución de la
actividad física debido al aumento de la naturaleza sedentaria de muchas
actividades recreativas, el cambio de los modos de transporte y la creciente
urbanización Y está comprobado que la
actividad física es uno de los mayores determinantes del uso de la energía del
cuerpo.
El hecho de incrementar la actividad física hace
que el cuerpo tenga que utilizar más calorías y logra que el balance calórico
del cuerpo sea mas favorable para no presentar obesidad.
Nutrición altamente calórica
Definitivamente el consumo de más calorías que las
que nuestro cuerpo requiere provoca que el balance calórico vaya acumulando más
calorías y por cada 7 500 calorías que nuestro cuerpo acumule se aumenta 1 kg.
de peso, y esto conduce a un cuadro de obesidad.
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